與敘述者角色相關的信任問題
這個詞來源於Wayne C. Booth 1961年的“小說修辭學”，儘管它是現代主義的一個重要組成部分，但不可靠的敘述在洛克伍德和耐莉迪恩以及喬納森斯威夫特的“格列佛遊記”等經典著作中被發現，如“呼嘯山莊” “。
無意之中不可靠
許多以第一人稱觀點呈現的故事都是由一個相信他講述完整真相的孩子或外人告訴的。 然而，讀者很快了解到敘述者並沒有完全意識到他們身邊的情況。 例如，對於JD塞林格的“麥田裡的守望者”霍爾頓考爾菲爾德以及哈珀李的“殺死一隻知更鳥”中的敘述者斯考特來說，情況就是如此。
無意的不可靠敘述者邀請讀者超越寫作思考並成為成人觀察者。 霍爾頓考菲爾德的一生中究竟發生了什麼？ 他真的是騙子世界中唯一的“非假冒”嗎？
當她描述她的老師，同學和父親的行為時，Scout真的看到了什麼？ 這個裝置讓讀者洞悉敘述者如何看待世界。
故意不可靠
儘管無意間不可靠的敘述者可能是可愛而天真的，但故意不可靠的敘述者往往是可怕的。
通常情況下，這些人物有著不吉利的動機，如納博科夫的“洛麗塔”那樣的內疚，埃德加艾倫坡的短篇小說“The Tell-Tale Heart”中的瘋狂等等。
一些故意不可靠的敘述者最有趣的用途是神秘流派。 為什麼一個神秘故事的敘述者故意不可靠？ 很可能是因為他或她有隱藏的東西。 這些故事特別耐人尋味，因為當他們做得好時，讀者完全不知道敘述者的真實性格。
創建一個不可靠的敘述者
使用不可靠的敘述者的一個關鍵原因是創造一個具有多層次，具有相互競爭的真相的小說作品。
有時敘述者的不可靠性立即顯現出來。 例如，一個故事可能會隨著敘述者作出虛假或妄想的聲明或承認患有嚴重精神疾病而開啟。 該設備更戲劇性的運用延遲了啟示，直到故事結束。 這種扭曲的結局迫使讀者重新考慮他們對故事的觀點和體驗。
要使這種寫作機制有效，讀者必須能夠辨別不止一個層面的真相。
雖然你的敘述者可能是一個不可靠的信息來源，但作為作家的你理解並最終揭示誤導性詞語背後的現實是絕對必要的。 讀者能夠認識到敘述者的不可靠性和被隱藏的現實是至關重要的。