評級機構評估國內和國外公司和政府實體的財務實力，特別是他們滿足其債券和其他債務的利息和本金支付能力。 評級機構還仔細研究每個特定債務問題的條款和條件。 特定債券發行的評級反映了該機構對借款人能夠如期履行其承諾的利息和本金支付的信心程度。
特定債券發行的評級可能與發行人的整體信用評級有所不同，具體取決於其具體條款。
碰撞
信貸評級最高的機構將獲得最低的利率。 評級機構的分析極大地影響了投資者對借款人履行支付義務能力的信心。 同時，投資者在特定債務問題上所要求的利率與借款人的信譽呈負相關：借款人支付越少，借款人支付越多。
比喻
信用評級機構執行與消費信貸局類似的工作。 後者為個人提供的信用評分同樣會影響個人可能藉款的利率。
工作機會
作為評級機構的分析師工作是追求證券研究職業生涯的一種方式。 較大的評級機構傾向於擁有大量的入門級職位和實習機會，以便他們能夠監控市場上大量的債務證券。
因此，他們以相似的能力幫助培訓了大量最終在金融服務行業其他地方工作的人員。
否定
評級機構是改革努力的目標，近年來因評價質量而受到越來越多的批評。 許多觀察人士聲稱，他們是不好的財務預測員，他們太慢而無法發現他們追踪的發行人的負面趨勢，並且遲遲無法修改他們的收視率。
此外還存在利益衝突，因為除Egan-Jones之外，一家小公司向收費和報告的使用者收費）發行人選擇並向評級機構支付其債券。 在CFA協會2008年對投資專業人士的一項調查中，11％的受訪者聲稱已經看到評級機構在發行人的壓力下升級債券評級。 與此同時，2003年美聯儲的一份研究報告承認了這些衝突，但得出的結論是只有輕微的扭曲，發現評級機構在保護自己的聲譽方面比在滿足客戶方面更有價值。
領先的公司
三家公司主宰這個行業。 根據“華爾街日報” （“呼籲縮減評級巨頭”，2011年8月10日），這裡是他們的總評級，以及這10個國家認可的統計評級組織共同發布的280多萬個評級中的份額NRSROs）由SEC指定和監督：
- 標準普爾（1,190,500評級，或42.2％）
- 穆迪（1,039,187評級，或36.9％）
- 惠譽（505,024評級，或17.9％）
根據上述“華爾街日報”文章中引用的Piper Jaffray研究分析師的說法，最大的三家評級機構共同賺取該行業95％的收入。
他們的相對影響力表明，標準普爾將其2011年8月5日將美國聯邦債務評級下調至AA +，震動了市場，而伊根瓊斯早已做了相同的事情，但被忽略了。
其餘七個NRSRO僅額外獲得81,955個評級，或2.9％。 他們是，隨著他們開始的年份：
- AM Best（創建於1899年，1907年第一次發布）
- DBRS（1976）
- 日本信用評級機構（1985）
- 評級和投資信息。 （1986年）
- Egan-Jones評級（1995）
- 晨星信貸評級（2001）
- Kroll債券評級機構（2011年; Jules Kroll在1984年創立了調查員Kroll Associates）
標準普爾和穆迪的所有企業和市政（州和地方政府）債券發行率約為80％。 他們通常被視為惠譽以上的頭。
這十家NRSRO中最老的一家是AM Best，這家小型但受人尊敬的評級保險公司的專家。