國會通過1899年美國歷史上僅一次授予喬治杜威一職。
海軍上將佩戴四枚銀色五角星和四枚金色條紋的肩板以顯示其等級。
海軍的海軍行動（CNO）是這個軍種的最高級官員，他是一名四星級海軍上將，他在海軍部長的正下方。 他或她是武裝部隊的總司令，是總參謀長聯席會議的成員。 除了海軍部長外，CNO還負責戰備，招募和訓練等。 海軍的海軍作戰部副部長也是一位四星級海軍上將。
海軍委託軍官根據薪級表支付他們的等級 ，薪級從最低等級的O-1到最高等級的O-10。 在O-7到O-10範圍內的軍官被認為是“旗幟軍官”。少於1％的職業軍官晉升為軍銜，其中海軍包括一星級的海軍上將，二星級的海軍上將，三星副海軍上將和四星級海軍上將。
任何有資格獲得海軍上將軍銜的人必須至少服役20年。
海軍的升級系統是基於服務記錄的實力，但也是空缺驅動的，而旗官是一個高度政治化的過程。 每年，在職晉升計劃人員根據國會為每個類別制定的配額，制定每個年級的官員的預期需求。
選拔委員會向美國總統推薦人員，當由於另一名官員的晉升或退休而出現適當職位的空缺時，他們將從此列表中選擇。 總統在海軍和國防部的秘書的意見和服務參謀長/指揮官的協商下作出決定。 然後參議院必須確認總統的選擇。
官員推薦晉升的人員將對他們的服務記錄進行徹底分析，並在選拔委員會認定其具備資格之前，對他們進行專業和品格的評估。 領導能力至關重要 - 美國海軍上將的角色與負責監督巨額預算的企業首席執行官以及許多人員的作用並無二致。 這一職位還需要談判和行政技能以及其他執行能力。
按照他們的O-10支付範圍，投資20年的海軍上將每月可獲得13,659美元，而服務期超過38年的海軍上將每月支付16,795美元。 聯邦法律限制現役軍官人數，海軍限制在216名軍旗官員中，其中8人保留給海軍上將。
法律還規定，所有海軍國旗軍官都會在62歲時退休，但如果海軍部長或國防部長批准延期，則可以推遲到年齡64歲，而且旗幟官員甚至可以在總統自行決定之前服役至66歲。