MQ-1“捕食者”無人機是當今使用最廣泛的軍事裝備之一。
偵察和作戰角色
由加利福尼亞州圣迭戈的通用原子公司開發的MQ-1捕食者是一架無人駕駛飛行器（UAV），這意味著它是一架沒有飛行員的飛機。 由於飛機缺乏飛行員，有時候被軍人和政治家稱為“無人機”。
作為美國軍方所稱的“系統”，“掠奪者”實際上由四輛裝有傳感器，衛星通信和地面控制站的飛行器組成，用於幫助操作無人駕駛飛行器。
“掠奪者”最初設計用於偵察任務，還裝備了地獄火導彈，可以發揮戰鬥作用。 自從1995年投入使用以來，捕食者無人機已被用於從波斯尼亞和巴基斯坦到伊拉克和阿富汗等幾個衝突地區。
運營使用和成功
MQ-1捕食者無人機系統價格昂貴，每個系統的成本約為500萬美元。 然而，這種飛機在當前的軍事行動中證明是有用的。 軍事指揮官稱讚“掠奪者”的耐力和長時間作戰能力。
通常情況下，一架“捕食者”飛機可以在距離其大本營400海裡的距離行駛，並在返回之前停留在指定區域的空中超過10小時。
這使得Predator成為偵察任務和情報蒐集的理想選擇。 “捕食者”飛機記錄的飛行時間最長為40小時。
無人駕駛飛行器也讓飛行員擺脫危害。 但是，這架飛機在惡劣的天氣條件下遇到了問題。 幾個早期版本的掠奪者由於冰冷的環境而墜毀 - 引來一些政客的批評。
這些問題已經通過除冰系統得到糾正。
用CIA的輸入開發
雖然美國軍方主要使用這種無人機，但中央情報局（CIA）自成立以來就對MQ-1“捕食者”無人機產生了積極的興趣。 自20世紀80年代以來，中央情報局一直在開髮用於偵察和情報蒐集的空中無人機。
中央情報局幫助監督了一些涉及“掠奪者”系統的早期試飛和訓練，該機構積極使用這些飛機進行一些海外行動 - 特別是在巴爾乾地區。 其他國家也表示有興趣使用捕食者係統進行包括加拿大在內的軍事行動。