作為衡量單位的“海里程”在1929年首次在摩納哥國際非凡水文學會議上被定義為國際標準。 在此之前，在水上行駛或者更重要的是在水上行駛時，沒有測量距離的國際標準。
美國在1929年並未將Nautical Mile作為其標準尺度，而是在1954年加入，並承認這一國際使用的標準。
（一個海裡，邏輯上根據地球的周長，等於一分鐘的緯度，略長於一個法定英里，這是一個土地測量。）
航海里程與規約里數
在航空領域，衡量距離的標準方法是海裡。 然而，標準這個詞打開了偏離規範的大門。 對於VFR能見度要求，一個例外是使用法定英里（SM）而不是海裡（NM），所有飛行員都知道基本VFR天氣最低（14 CFR 91.155），這是針對不同類型的領空和高度。
而且，除非你剛剛開始，否則你熟悉VFR這個術語，它代表視覺飛行規則。 當飛行高於10,000MSL（或“平均海平面”，測量航空高度）時，由於飛行員需要更多時間來觀察（並避免），所以VFR天氣最小值歸結為需要更高的能見度（以及更多距離雲）飛機可能會進出雲層。
雲清除是另一個例外
另一個例外是航海里程是包鐵通用度量標準，是關於雲間隙的測量，也採用法定里程（SM）而不是海裡（NM）。 準確的雲間隙要求是必要的，因為很難知道懸掛門外的場景是否真實的氣象條件，或者如果飛行員的擋風玻璃出現場景，就會出現這種情況。
不過，以下是海里和法定里程的定義，以及一些簡單的轉換。
距離測量
規約英里：
- 1 SM = 1,609米
- 1 SM = 5,280英尺
- 1SM = .869NM
海裡：
NOAA定義的一海裡（NM）為：“用於海洋導航和海洋預報的距離單位。 它相當於1.15法定英里或1,852米。 這也是緯度1分鐘的長度。“
- 1海裡= 1,852米
- 1NM = 6076英尺
- 1NM = 1.151法定英里
在航空領域 ，距離通常以海裡測量，除了能見度外，這通常是以法定里程表示或預測的。
速度測量
在探索海裡時，值得注意的是常用術語如MPH和節點的差異。
- MPH：在法定里程中，速度測量以每小時英里數表示，與車輛中相同。
- 結：航空標準速度測量是結。 一個結等於一個海裡每小時。 飛機上的空速指示器以節點標定。