在FAA的航空知識手冊中，最大起飛重量被定義為“起飛的最大允許重量”。 更具體地說，最大起飛重量是飛機製造商在設計和測試過程中對飛機的限制。 這是一個固定的重量。
行業術語
在航空方面，MTOW是最大起飛重量的縮寫。 有時候人們將這個重量稱為MGTOW或最大總起飛重量。
這兩個術語是可以互換的。 更少見的是，這個重量可能被稱為最大製動器釋放重量。
最大起飛重量或最大起飛重量不應與飛機本身的最大總重量相混淆，這是飛機可以在結構上處理的最大重量，無論是起飛還是坐在匝道上。 任何時候都不應超過飛機的最大毛重。 MTOW有時可能會超標，但通常不會大量增加。 例如，坐在坡道上的飛機可能會超過MTOW，但在離場跑道上釋放制動之前必須擺脫這種重量。 由於飛機在起步和出租車過程中會燃燒燃油，因此起飛時可能會比起飛時略重。
重要性
由於結構的限制，飛機在起飛時被限制在一定的重量。
如果超過這個重量，飛機可能會受到結構性的損壞，或者更糟的是，不能完成一次成功的起飛。
飛機設計師和製造商知道MTOW的重要性。 對於飛機製造商的客戶來說，更高的MTOW意味著飛機可以用更多的燃料起飛，而且飛行距離更遠。
謹慎使用
重要的是要注意，僅僅因為飛機經過特定的最大起飛重量認證並不意味著飛機始終能以最大重量起飛。 許多個別因素被認為是要確定飛機能夠安全地以特定的重量起飛。 飛行員需要計算起飛和爬升性能，這主要取決於以下其他變量：
- 海拔：場高越高，空氣越薄。 在高海拔地區，飛機的性能會下降，這意味著可能無法提供全部的有效載荷。
- 溫度：高溫也會降低飛機性能，並且可能需要較輕的負載。
- 密度海拔高度：密度海拔越高，這是對非標準溫度修正的海拔高度，則飛機性能越差。
- 跑道長度和表面：裝載到其最大起飛重量的飛機可能需要長跑道，並且在某些條件下，相同的飛機可能無法在較短的跑道上起飛。
- 跑道坡度：上坡跑道需要比下坡跑道或平坦跑道更長的起飛距離，並且應該考慮使用重型飛機。
- 風力強度：逆風輔助起飛性能; 順風會降低它。
- 起飛過程中的障礙：極重的飛機爬升率不會很高; 因此，在特定起飛重量下計算飛機的爬升梯度和速率尤為重要。 在一架非常重的飛機上，可能無法達到克服障礙所需的爬升梯度。
替代拼寫
最大總起飛重量，最大起飛重量
例：
- 波音787夢幻客機最大飛行距離：502,500磅