關鍵路徑項目管理（CPM）的學科建立於20世紀50年代末，並且今天仍然廣泛應用。
本文概述瞭如何使用關鍵路徑方法幫助團隊完成他們的項目計劃。
關鍵路徑的定義：
定義的關鍵路徑是項目計劃中最長的事件順序。 這些事件必須毫不拖延地完成，或者項目風險比計劃的持續時間更長。
關鍵路徑的另一個觀點表明，這是具有最小鬆弛量（延長時間）的事件序列。 通過描述確定樣本項目關鍵路徑的過程，這個技術術語更容易理解。
借鑒建造房屋的例子，下面的步驟定義了識別和使用關鍵路徑的過程。
首先，定義您的項目範圍和主要特點：
無論什麼時候組建一個團隊參與項目計劃，都會有興奮和精力迅速前進。
然而，一個有紀律的項目經理理解計劃階段對於該計劃的最終成功有多重要。 確定關鍵路徑的工作首先是明確項目的範圍並確定最重要的輸出或特徵。
想像你正在建一座房子。
在開始家中的任何實際工作之前，重要的是您要確定項目範圍並說明關鍵特徵。 在這個例子中，我們假設你的範圍需要一個2000平方英尺的房子，有三間臥室，一間起居室，餐廳，廚房，三間浴室和一個未完成的地下室，費用不超過20萬美元。
儘管規格為範圍提供了一個很好的起點，但您仍然必須定義建築材料 - 木材或磚塊，並確定其他關鍵特徵，包括加熱，空調等。 最後也是最重要的，你需要完成這棟房子的目標。
接下來，定義要完成的詳細工作：
使用關鍵路徑方法的項目經理將與她的團隊合作，將範圍和關鍵特徵轉化為創建項目必須完成的所有工作的列表。 用於識別工作任務的工具是工作分解結構。
項目經理與擴展團隊合作，集思廣益，探討完成我們在範圍界定活動中描述的主要功能所需的所有家庭任務。 在粘滯便箋上記下每個關鍵任務的簡單技巧通常會導致牆壁上覆蓋著這種頭腦風暴的輸出。
這個過程忽略了事件的順序和資源的可用性，並專注於識別任務。 一旦該小組確認交付項目所需的所有工作都已確定，他們會為每項離散活動創建時間和成本估算，然後將注意力轉向確定關鍵路徑。
排序工作任務以查找關鍵路徑：
工作分解結構的內容，包括每個工作項目（也稱為工作包）的時間估算，都由團隊成員著重定義完成項目所需的事件順序 。 他們使用範圍材料中確定的關鍵特徵或可交付成果作為起點，並構建不同的項目路徑。
在我們建造房屋的例子中，在添加屋頂之前，我們會按邏輯順序進行挖掘和澆築基礎並對房屋進行框架。
我們面臨的挑戰是找到正確的事件順序，使項目順利進行，而不會出現明顯的停機時間。
在此次排序活動之後出現的是一個項目網絡圖，其中包含不同的路徑。 通過使用持續時間估算，項目經理通常依靠項目管理軟件來計算每項活動可以開始和結束的最早和最晚時間。 該過程識別序列中具有額外時間（浮動或鬆弛）的那些項目以及在不延遲整個項目的情況下絕對不能被延遲的項目。
定義通過網絡的最長持續時間或最小鬆弛量的路徑是關鍵路徑。 儘管在技術上可以在項目網絡中存在多個關鍵路徑，但大多數項目經理和團隊都在調整事件順序以最大限度地減少這種可能性。
項目經理如何使用關鍵路徑：
明確必須按時完成的項目或項目風險延遲的項目，項目經理將大量的時間和精力集中在監控和控制這些活動上。 如果關鍵路徑上的項目可能會延遲，項目經理可能會分配額外的資源來加速完成。 如果關鍵路徑上的兩項活動之間存在資源衝突，則項目經理將通過某種方式解決此問題，以盡量減少延誤。
了解關鍵路徑可以大大簡化調度資源的過程。 項目團隊可以專注於確保在適當的時間提供適當的資源。 如下所述，如有必要，可以從非關鍵活動借來資源，以幫助保持時間敏感的任務正常進行。
雖然不在關鍵路徑上的項目最終對項目完成至關重要，但根據定義，它們有額外的時間或空閒時間，並且它們的延遲不太可能延遲項目的目標完成日期。 為了彌補潛在的關鍵路徑延誤，項目經理經常利用非關鍵項目的資源，利用這些項目的鬆弛靈活性。
底線：
關鍵路徑項目技術為項目經理提供了一系列對於管理風險和優化按時完成項目的機會至關重要的工具。 這種方法的背景計劃時間相當長，但控制和協調的好處是無價的。