在一系列網絡工作包中，關鍵路徑的技術定義是最少鬆弛的路徑。 實際上，這條道路是一系列事件，如果有任何延誤，將推遲整個項目。 更簡單的說，關鍵路徑是完成項目交付所需的最長任務順序。
關鍵路徑項目管理描述了一種使用不同工具管理和控制項目的方法。
確定關鍵路徑：
項目經理與團隊成員一起定義完成項目或實現項目範圍所需的所有工作。 這項工作通常被分解成稱為工作包的單元。 這些工作包的大小足夠小，可以與業主相關聯，管理風險並控制時間，成本和材料。
太小的工作包是毫無意義的，而太大的工作包沒有提供有效管理和控制的基礎。 一個通常描述的基準是，沒有工作包應該不超過八小時完成或超過八十小時。 當然，這取決於項目的性質。
每個工作團隊都定義並估計其工作包的持續時間和成本。
項目經理匯集工作包並按照他們必須完成的順序進行排序。 持續時間的估計和事件的順序被用來構建一個網絡圖，其中確定了幾個關鍵的度量。 這些包括：
- 早期開始：最早的工作包可以開始。
- 早期完成：最早的工作包可以完成。
- 晚開始：最新的工作包可以開始，不會延誤項目。
- 最後完成：最新的工作包可以完成，不會延誤項目。
- 鬆弛（浮動）：工作包可以延遲並且不影響項目的時間量。
這些指標用於計算通過網絡的各種路徑，產生持續時間並確定各個工作包的可用餘量。 項目經理和項目團隊成員通常會調整事件的順序並查看不同的選項。 一旦定義資源，工作包再次排序，尋找最有效，及時且風險最小的項目計劃。
項目團隊可以查看通過網絡的實際路徑，以及具有最少可用鬆弛（有時為零）的一個（或多個），這意味著如果該路徑上的任何項目甚至延遲一天，該項目將會相應延遲。
重要的是要注意以下幾點：
- 網絡圖中可以有多個關鍵路徑。
- 關鍵路徑可以根據資源調度進行更改。
- 關鍵路徑可以在項目執行期間改變。
關鍵路徑的使用：
關鍵路徑是一個重要的項目管理工具 ，它允許項目經理和團隊將工作重點放在最重要的工作包上。 側重於關鍵路徑的常見行動包括：
- 確保資源在需要時可用
- 從非關鍵工作包中藉用資源以確保完成關鍵項目。
- 仔細監測和報告關鍵活動。
- 平滑或調配資源以在關鍵路徑上最有效地完成任務。
- 通過將資源添加到那些可以實現最具成本效益的時間縮短的項目中，使時間表崩潰。
- 確定可以同時完成的工作（快速跟踪）以確保關鍵路徑沒有延遲。
- 使用網絡圖評估項目的總體風險。 如果網絡有多條關鍵路徑或一條關鍵路徑和幾條臨近關鍵路徑，據說它很敏感。 項目網絡越敏感，拖延的風險就越大，項目經理和團隊監督任務完成的工作就越困難。
計算機軟件和關鍵路徑：
雖然非常小的項目適合人工計算關鍵路徑，但對於擁有數千或數万工作包的大型項目，項目經理依靠項目管理軟件程序來計算和描述項目網絡圖和關鍵路徑， 。 儘管如此，項目經理理解如何開發，改進和管理關鍵路徑非常重要。
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由Art Petty更新