航位推算和引航
在最簡單的層面上，導航是通過被稱為航位推算和引航的理念完成的。
領航是一個術語，指的是唯一使用視覺參考資料。 飛行員確定地標，如河流，城鎮，機場，建築物和其中的導航。 導航的問題在於，經常在低能見度條件下或者飛行員稍微偏離軌道時，不容易看到參考標記並且不容易識別。 因此引入了航位推算的思想。
航位推算涉及使用視覺檢查點以及時間和距離計算。 駕駛員選擇容易從空中看到並在地圖上標識的檢查點，然後根據距離，空速和風力計算計算從一點飛到下一點所需的時間。 飛行計算機幫助飛行員計算時間和距離計算，飛行員通常使用飛行計劃記錄來跟踪飛行期間的計算。
無線電導航
使用配備無線電導航設備（NAVAIDS）的飛機，飛行員可以比單獨使用航位推算更準確地進行導航。 無線電NAVAIDS在低能見度條件下派上用場，並且為喜歡航位推算的通用航空飛行員提供了合適的備用方法。 他們也更精確。
飛行員不用從檢查站飛到檢查站，而是可以直線飛往“修理廠”或機場。 IFR運營也需要特定的無線電NAVAIDS。
航空中使用的不同類型的無線電NAVAIDS：
- ADF / NDB：無線電導航的最基本形式是ADF / NDB對。 NDB是一種無方向無線電信標，駐留在地面上並向所有方向發射電信號。 如果航空器配備了自動測向儀（ADF），它將顯示飛機相對於地面NDB測站的位置。 ADF儀器基本上是放置在指南針卡式顯示器上的箭頭指示器。 箭頭始終指向NDB站的方向，這意味著如果飛行員在無風情況下將飛機指向箭頭方向，他將直接飛往該站。
ADF / NDB是一個過時的NAVAID，它是一個容易出錯的系統。 由於其範圍是視距，所以飛行員在山區或離車站太遠時可能會讀取錯誤的讀數。 該系統也受到電氣乾擾，只能同時容納有限的飛機。 隨著GPS成為主要導航源，許多人正在退役。
VOR：在GPS之後，VOR系統可能是世界上最常用的NAVAIDS。 VOR是VHF Omnidirectional Range的縮寫，是一款基於無線電的NAVAID，可在極高頻率範圍內工作。 VOR站位於地面上並傳輸兩個信號 - 一個連續的360度參考信號和另一個掃描方向信號。
航空器儀表（OBI）解釋兩個信號之間的相位差，並根據航空器使用的儀器將結果顯示為OBI（全方位指示器）或HSI（水平狀態指示器）上的徑向結果。 在最基本的形式中，OBI或HSI描述了飛機位於哪個台站的徑向以及飛機是朝向或遠離台站飛行。
VOR比NDB更準確，不易出錯，儘管接收仍然只能在視線範圍內進行。
DME：距離測量設備是迄今為止最簡單和有價值的NAVAIDS之一。 這是在飛機上使用應答器來確定信號從DME站出發所需時間的基本方法。 DME在UHF頻率上傳輸併計算傾斜距離。 飛機中的轉發器顯示十分之一海裡的距離。
一個DME站可以同時處理多達100架飛機，並且通常與VOR地面站共存。
- ILS：儀表著陸系統（ILS）是一種儀表進近系統，用於將飛機從進近階段引導至跑道。 它使用從跑道某一點發出的水平和垂直無線電信號。 這些信號攔截，為飛行員提供精確的位置信息，形式為下滑道 - 一個恆定角度的穩定下降路徑，一直延伸到跑道的接近端。 ILS系統目前被廣泛使用，成為最精確的方法系統之一。
全球定位系統
全球定位系統已經成為現代航空界最有價值的導航方法。 GPS已經被證明是非常可靠和精確的，並且可能是當今最常用的NAVAID。
全球定位系統使用24個美國國防部衛星提供精確的位置數據，例如飛機位置，航跡，速度和飛行員。 GPS系統使用三角測量來確定飛機在地球上的確切位置。 為了準確起見，GPS系統必須能夠從至少三顆衛星進行二維定位以及四顆衛星進行三維定位。
由於準確性和易用性，GPS已成為導航的首選方法。 雖然GPS有錯誤，但很少見。 GPS系統可以在世界任何地方使用，即使在山區地形中也是如此，它們不容易出現無線電NAVAIDS的錯誤，例如視距和電氣乾擾。
實用的NAVAIDS：
根據天氣情況，飛行員將根據視覺飛行規則（VFR）或儀表飛行規則（IFR）飛行。 在視覺氣象條件（VMC）期間，飛行員可能會單獨使用導航和航位推算飛行，或者他可能使用無線電導航或GPS導航技術。 基礎導航是在飛行訓練的早期階段教授的。
在儀表氣象條件（IMC）或飛行IFR時，飛行員需要依賴駕駛艙儀器，如VOR或GPS系統。 因為在雲層中飛行並使用這些儀器進行導航可能會非常棘手，因此飛行員必須獲得FAA儀器等級才能合法駕駛IMC條件。
目前，FAA正在強調對技術先進的飛機（TAA）的通用航空飛行員進行新的培訓。 TAA是具有高級技術系統的飛機，例如GPS。 這些天，即使輕型運動飛機也會使用先進的設備出廠。 對於飛行員來說，嘗試在飛行中使用這些現代駕駛艙系統而不需要額外的培訓可能會引起混淆和危險，目前的FAA培訓標準並未跟上這個問題。
FAA最新的FITS計劃最終解決了這個問題，儘管該計劃仍然是自願的。